Pierre Lancien

Les nids de certaines espèces de termites présentent des architectures compliquées et très ingénieuses, comparables aux constructions humaines: la termitière comprend de nombreuses salles, soutenues par des piliers et des voûtes, reliées par des couloirs, ainsi que des conduits d'aération, pour réguler la température.
Pourtant un termite est un animal extrêmement simple, incapable de mesurer des distances, ou d'avoir une vision globale du plan de la termitière.
Il y a là un paradoxe, que l'on retrouve chez diverses sociétés animales: malgré des capacités limitées au niveau de l'individu, sans qu'il y ait de communication directe explicite, et sans avoir à obéir à une autorité centrale, ces sociétés parviennent à adopter des comportements cohérents étonnamment complexes.
C'est cette constatation qui a donné naissance au concept d' "Intelligence Collective" : la société est plus intelligente que la somme des individus pris séparément.
A l'opposé, une foule humaine peut dans certaines circonstances (évacuation en cas d'incendie par exemple) développer des réactions inefficaces, voire même néfastes aux personnes qui la composent. "L'intelligence" de la foule se situe ainsi en deçà de celle d'un seul individu.
Une question se pose alors: quelles sont les conditions qui déterminent l'apparition de phénomènes collectifs intelligents ? A l'évidence, il ne suffit pas uniquement de réunir un ensemble d'individus dont le but est le même. L'étude détaillée de la construction du nid chez les termites est donc très instructive, notamment lorsqu'il s'agit de répondre à la question cruciale: comment les termites coordonnent-ils leurs actions ?

Dans ce but, j'ai réalisé un simulateur multi-agents dans lequel évoluent des termites virtuels, dont la modélisation est simplifiée à l'extrême, déplaçant des boulettes de terre. Cette simulation montre qu'une communication directe entre termites n'est pas nécessaire pour aboutir à la formation de structures, et que la prise en compte des phéromones produites par les termites peut suffire à faire apparaître des comportements extrêmement organisés.